Pojem databáze představuje ve virtuálním světě jakousi kartotéku. Můžeme si jej představit jako klasické papírové pořadače v archivech, do kterých se ještě před rozmachem počítačů shromažďovaly veškeré dokumenty, které zde byly hierarchicky uspořádány, tříděny do různých kategorií, podkategorií a v případě potřeby se v nich daly požadované dokumenty podle různých specifikací lehce dohledat.
Virtuální pořadače však nevyužívají zaprášených regálů, ale data, která se v nich nachází, jsou uloženy na paměťovém médiu. Ta mohou být mezi sebou propojena a samozřejmě jsou, podobně jako v klasických archivech, členěna dle různých obsahových kritérií. Vzájemné vztahy mezi daty zde uloženými jsou zajišťovány prostřednictvím klíčů.
A databázi se však nemusíme dívat pouze jako na prostor, kde jsou uložené soubory, ale v širším slova smyslu můžeme hovořit o tom, že její součástí jsou i softwarové nástroje, které nám zajišťují to, abychom mohli s daty nakládat a manipulovat s nimi, a kdykoli budeme chtít, se k nim dostali.
Databáze mohou mít různou formu, a to podle způsobu, jak s informacemi pracují a jakým způsobem je třídí.
- Hierarchické, které fungují na principu stromové struktury, později však byly překonány síťovou.
- Síťové, jenž oproti přechozí dokázala lépe definovat vztahy mezi jednotlivými soubory.
- Relační, které na rozdíl od dvou výše zmíněných druhů nevyužívají stromovou strukturu, ale tabulkovou.
